Gonflement d’une jambe ou d’un bras, le lymphoedème est une maladie incurable. On lui connaît quelques causes qu’il faille diagnostiquer avant traitement. Ainsi, une personne atteinte du lymphoedème pourra être soulagée avec un traitement. Nous parlerons dans cet article du lymphoedème, de ses causes et symptômes. Nous viendrons aussi à orienter des traitements et des astuces de prévention.
Lymphoedème : définition et origine
Le lymphoedème se définit comme une accumulation de la lymphe qui n’arrive plus à circuler vers le cœur. Il se caractérise donc par le gonflement d’un membre. Scientifiquement, on dira que le lymphoedème est un oedème chronique dont l’origine est lymphatique. C’est alors une accumulation de liquide interstitiel logé dans un ou plusieurs membres.
De même, le lymphoedème est différent de l’œdème des jambes. Contrairement au premier, celui-ci touche en général les deux jambes. L’Oedème des jambes est dû à une accumulation d’eau et dans ce cas la peau n’est pas enflammée ou dure et ne s’épaissit pas.
En fait, la lymphe désigne ce liquide autre que le sang et de couleur presque jaunâtre. Elle circule dans les vaisseaux appelés vaisseaux lymphatiques. Le rôle du système lymphatique serait de veiller au drainage des surplus d’eau, de protéines et de cellules dans le système sanguin.
Par ailleurs, on distingue deux formes de lymphoedème. Il existe une forme nommée lymphoedème primaire qui est congénital. Il est souvent dû à une anomalie dans le processus d’accroissement des canaux lymphatiques ou des ganglions lymphatiques. L’autre forme est dite lymphoedème secondaire. Il peut avoir pour cause une infection, des opérations ou encore des blessures. Il n’est pas congénital et survient à un certain moment de la vie.
Lymphoedème : localisation
Cette maladie a la particularité de toucher principalement les membres. Son diagnostic est plus facile lorsqu’il apparaît dans les membres supérieurs. Les causes sont soit locales, chirurgicales ou encore radiothérapeutiques. Par contre, dans les membres inférieurs, le diagnostic est plutôt compliqué. À ce niveau, les causes veineuses d’oedème sont fréquentes.
Le lymphoedème se localise habituellement sur un bras ou une jambe. Le gonflement quant à lui, peut toucher le visage, le cou, les organes génitaux ou le tronc. Ainsi, la localisation du lymphoedème est variable.
Lymphoedème : symptômes
Cliniquement, le lymphoedème est diagnostiqué sur la base d’une augmentation du volume d’un membre. Alors, si le périmètre du membre atteint dépasse celui du membre sain de 2 cm ou plus, on pourra parler de lymphoedème. Le signe de Stemmer est également un signe diagnostique fiable. Il se traduit par une impossibilité de plisser la peau (de l’orteil par exemple).
Aussi, le gonflement au niveau du dos du bras ou du pied, mais aussi une peau lisse et ferme constituent des signes d’un lymphoedème. À un certain stade, il entraîne une sensation de lourdeur et de tension suivie de douleurs.
Lymphoedème : stades
Le développement du lymphoedème va connaître plusieurs étapes distinctes. Chaque stade présente un niveau évolutif du mal. Il est donc recommandé de consulter un médecin dès le premier stade afin d’envisager un traitement. Le lymphoedème évolue suivant trois différents stades, mais avant, il y a un stade zéro :
-
Au stade zéro, aucun gonflement n’est visible même si, les vaisseaux lymphatiques sont atteints.
-
Au stade un, on remarque un oedème seulement en journée. Alors qu’au moment où le membre atteint est surélevé, il disparaît. Au touché, un creux est formé et reste pour un temps.
-
Au stade deux, il est presque impossible de revoir ce creux au touché de la peau. La peau devient très dure et le gonflement ne disparaît plus.
-
Au stade trois, le lymphoedème devient chronique. On observe un gonflement avec des modifications cutanées. Par exemple, de petites ampoules peuvent se former et laisser couler le liquide lymphatique.
Un diagnostic médical déjà au stade précoce pourra éviter le niveau chronique. Les médecins vasculaires sauront établir un diagnostic sûr et recommander un traitement pour aider le patient. C’est-à-dire qu’un traitement approprié pourra servir à régresser l’oedème si non l’empêcher d’évoluer.
Lymphoedème : complications
Il est utile de savoir que les traitements existants aident juste à soulager le patient. Au stade chronique, il peut durer de nombreuses années ou même pour toujours. C’est ainsi que cette maladie peut provoquer un handicap en raison de la lourdeur du membre malade. L’excès de volume et la fibrose sous-cutanée entraînent une limitation des mouvements.
En plus, le lymphoedème serait sensible aux infections locales. En fait, il favorise la généralisation de ces infections, mais aussi l’aggravation du volume et de la fibrose de l’œdème. Enfin, seule une prévention et une prise en charge rapide limitera les risques de complications.
Lymphoedème : traitements
Le lymphoedème est une maladie chronique dont aucun traitement curatif n’est encore trouvé. Il paraît que la génétique et la chirurgie s’essayent à donner une lueur d’espoir. Néanmoins, les médecins vasculaires proposent une prise en charge jugée efficace pour réduire et stabiliser le volume du membre. Cette prise en charge comporte deux phases.
La première phase est la phrase d’attaque. Elle dure deux à trois semaines et s’effectue dans les centres de rééducation. Il s’agit d’une série de séances de massage, de bandages multicouches. Elle vise, selon le cas, à un drainage lymphatique ou à une mobilisation tissulaire. Il s’ensuit un parcours d’éducation dans le but de préparer le patient à l’autonomisation du traitement (auto-bandages, auto-drainage).
La seconde phase sera la phase d’entretien. Il s’agira surtout de veiller à entretenir l’état cutané et l’équilibre alimentaire. Il est aussi recommandé de pratiquer une bonne activité physique et musculaire bien-sûr sous la direction du médecin. Par ailleurs, le traitement d’entretien passe par la compression, c’est elle qui maintient le résultat. Elle s’opère à l’aide d’un bas ou manchon élastique de compression forte. Selon l’évolution, un traitement intensif peut être prévu.
En somme, le lymphoedème ne nécessite pas forcément de test en laboratoire ou en imagerie. De plus, il n’existe pas de traitement médicamenteux ou autre contre ce mal. Il est aussi inutile de recourir à des traitements miracles.
